Hermione eg�sz nap furcs�n �rezte mag�t, �s nem tudott r�j�nni, mi�rt van ez. Egyre csak a fekete haj� f�rfi pillant�sa jelent meg el�tte, s az, ahogy a nev�t ejtette: Hermione…

Tudta, hogy Piton az apja �zlett�rsa, �s hogy elviekben egy�tt vezetik a c�get. Apja a bar�tj�nak tartotta a sz�r�s tekintet� embert, s �gy Hermione sokszor tal�lkozott vele az �vek folyam�n.

Volt, hogy egy�tt kar�csonyoztak, vagy egy�tt t�lt�tt�k a szilvesztert, egyszer m�g egy k�z�s nyaral�s is megesett, amit, ahogy a sz�lei besz�lget�s�t hallotta, meg fognak ism�telni.

Amikor egy�tt nyaraltak �rorsz�gban, � m�g kisl�ny volt… hat�ves mind�ssze. Most, hogy a ny�ron bet�lti a tizennyolcat, s az �ccse s tizen�t�t, tal�n messzebbre is utazhatn�nak… Mondjuk Kub�ba… vagy Braz�li�ba…

Mereng�s�b�l egy szigor� hang riasztotta fel.

- Ms. Granger!

- Ii-iigen Ms. Raynolds…

- Megk�rhetn�m, hogy az �r�mon ne �lmodozzon? Roppantm�d elvonja a figyelm�t, mint l�tom.

Ekkor cs�ngettek ki, s a l�ny p�nikszer�en hagyta el a termet.

***

- Gy�zt�nk!

Kirk Granger oroszl�n�v�lt�snek is beill� ki�lt�sa v�gigzengett a folyos�n.

- Igen, gy�zt�nk - hagyta r� Piton g�nyos mosollyal az arc�n. - Mintha ez k�rd�ses lett volna…

Granger megcs�v�lta a fej�t.

- Csod�lom a hidegv�redet, Perselus, igaz�n. Sose tudn�k ilyen nyugodt maradni stressz helyzetben.

Piton horkantott.

- Most direkt udvarolsz k�rbe? Mire k�sz�lsz, Granger?

- Csak annyit k�rek, hogy ennek �r�m�re vacsor�zz n�lunk.

- Tudod, hogy nem vagyok kifejezetten t�rsas�gi ember, Kirk…

- De hisz nem t�rsas�g… csak a csal�dom. Az isten�rt, Perselus, ne k�resd magad.

A magas f�rfi d�rm�g�tt m�g egy sort, de azt�n hamar hagyta mag�t meggy�zni.

***

Mikor Hermione benyitott a h�zba, r�gt�n megcsapta az orr�t a szilv�val t�lt�tt s�lt pulyka illata. �tl�pett az �ccse szanasz�t hever� tornacip�in, majd a konyha fel� vette az ir�nyt.

- Hm, anya… mik ezek a finom illatok? Csak nem �nnepel�nk?

Anne Granger, aki a t�zhelyn�l �llt, sug�rz� mosollyal fordult h�tra.

- De bizony. Ap�d�k sikerrel j�rtak.

- Ez nagyszer�! - lelkesedett a l�ny, s arcon cs�kolta az anyj�t.

- Val�ban nagyszer� - hallott egy m�ly hangot a h�ta m�g�l, mire nyomban f�lig elpirult.

- Mr. Piton - fordult meg, s f�lszeg mosolyt k�ld�tt a f�rfinek.

S�pol�s t�rte meg a csendet, majd Anne sz�lalt meg, Mione legnagyobb riadalm�ra:

- Ki kell teregetnem, Hermione. Elsz�rakoztatn�d Perselust, am�g ap�d haza�r az italokkal?

A l�ny hallotta mag�t, amint azt motyogja, persze, sz�vesen, megtesz minden t�le telhet�t. Anyja h�l�san r�mosolygott, majd kez�ben a kos�rral, amiben a rak�s vizes ruha volt, elt�nt a h�ts� udvarba ny�l� ajt� m�g�tt.

Perselus ell�kte mag�t a konyhapultt�l, s k�zelebb l�pett a l�nyhoz, aki mozdulatlanul �llt a helyis�g k�zep�n.

- Hermione, Hermione - kezdte a f�rfi, mire a l�nynak be kellett hunynia a szem�t. K�r�zni kezdett Mio k�r�l. - Mondd meg nekem, mi�rt k�tik �ssze a l�nyok a hajukat? - Kiny�jtotta a kez�t, s egyetlen r�nt�ssal szabadj�ra engedte a barna tincseket. - Egyet jegyezz meg, a f�rfiak gyeng�je a kibontott haj. Megmozgatja a fant�zi�jukat. Ahogy r�esik a napf�ny, s megt�r rajta, ahogy belekap a szell�…

Hermione kinyitotta szem�t, s k�bultan n�zett a f�rfi�be, elveszve annak m�lys�g�ben. H�napok �ta �lmodott ezekkel a poklot id�z� fekete szemekkel. Soha �let�ben nem k�v�nkozott ennyire a pokolra, mint mi�ta a sz�ks�gesn�l j�val t�bbet gondolt Pitonra, kev�sb� gyermekien, mint azel�tt.

Perselusnak felejthetetlen tekintete volt. Hermion�nak el�g volt belen�znie, s a pillant�s s�lya alatt hajlamos lett olyan ostobas�gokat hablatyolni, amik rendszerint mosolyra fakasztott�k a mogorva f�rfit. A l�ny szomor�an l�tta be, hogy kev�s, ha az ember l�nya intelligens, mert amint Piton hat�sa al� ker�l, minden kir�ppen a fej�b�l. �res tudattal pedig ritka neh�z �sszerakni ak�r egy �pk�zl�b mondatot is.

- Megjegyzem, Mr. Piton.

A f�rfi megcs�v�lta a fej�t.

- Az �gre k�rlek, van nekem keresztnevem is, Hermione.

Hangja �des volt, mint a m�z, s cs�b�t�, mint egy t�lcs�r fagyi. S�t�t titkokr�l �rulkodott, �s Hermione eg�szen meglep�d�tt, soha nem hallotta m�g �gy besz�lni Pitont. L�tta m�r �t bossz�snak, k�z�ny�snek, kedvetlennek, nagyritk�n j�kedv�nek, de m�g sose alkalmazta vele szemben ezt a hangsz�nt.

- H�ny �ves is vagy, Hermione? - k�rdezte, folytatva �tj�t a l�ny k�r�l. - Tizen�t, tizenhat?

- Tizenh�t, Perselus… - suttogta kisz�radt sz�jjal a k�rdezett, mire Perselus f�ttyentett.

- Tizenh�t, t�nyleg? Akkor m�r k�sz n� vagy, nemde? - Tekintete elkalandozott a l�ny arc�r�l, le a bl�z gombjai fel�. Hermione megborzongott ett�l a pillant�st�l. - Azt�n mondd… volt m�r bar�tod?

- Egyszer - v�laszolta Mio halkan. - De nem tartott sok�ig.

A f�rfi ism�t meg�llt a l�ny el�tt, az ajt�f�lf�nak t�maszkodva.

- Mi�rt, mi t�rt�nt?

- Nem illett�nk �ssze - hangzott a felelet. - Teljesen �retlen volt.

�gy t�nt, Perselus j�l sz�rakozik.

- Mint a korodbeli fi�k �ltal�ban… - somolygott. - Egy ilyen sz�p �s okos l�nynak, amilyen te is vagy, nem �rdemes le�llnia egy pelyhes �ll� alakkal - mondta, s v�gigsim�tott Hermione karj�n. Erre az �rint�sre a l�ny elmosolyodott. V�gre meg�rtette, mire megy ki a j�t�k, �s minden porcik�ja zsibogni kezdett a felismer�sre.

- Akkor milyen p�r k�ne nekem? - k�rdezte, fej�t felvetve, s k�zben a tork�ban er�s gomb�c gy�lt �ssze az izgalomt�l.

Perselus keze felsiklott a l�ny karj�n, s megsimogatta az �ll�t.

- Ezt a k�rd�st bizony alaposan meg kell h�nyni-vetni, Hermione… - v�laszolta, l�gyan kihangs�lyozva a nevet. - Bizony nagyon sok mindenen m�lik a v�lasz, rengeteg t�nyez� befoly�solja…

K�zelebb hajolt, s megk�rdezte:

- P�ld�nak ok��rt, tudnunk k�ne, milyen t�pus� f�rfiak tetszenek neked…

Hermione hangja selymes suttog�sk�nt sim�tott v�gig rajta. - Szeretem a magas, er�s, c�ltudatos f�rfiakat, akik szem�rmetlen�l r�hajtanak a t�rsuk l�nyk�j�ra…

Perselus elvigyorodott, s k�zelebb h�zta mag�hoz Hermione arc�t, majd ugyanazzal a lend�lettel l�pett is h�tra kett�t, mikor meghallotta a bej�rati ajt� csap�d�s�t.

- Megj�ttem! - l�pett a konyh�ba Kirk, zacsk�kkal megpakolva. - Perselus, egy s�rt?