Perselus m�lyet l�legezve visszah�z�dott. M�g mindig a l�ny kezeit tartva annyi ut�latot s�r�tett a pillant�s�ba, amennyit csak tudott.

- �n vagyok az, aki meg�lte Dumbledore professzort!
Hermione nem bizonytalanodott el.
- Valamint maga m�g az is, aki ellen�tkot k�nt�lt, nehogy leessen Harry a sepr�j�r�l, maga az, aki k�z�nk �s Lupin professzor k�z� �llt teliholdkor, �s ez csak n�h�ny p�lda. R�ad�sul maga az is, aki �ri�si kock�zattal, de visszat�rt Voldemorthoz.

Perselus �rezte, ahogy felforr a v�re. Nem f�lt t�le, rendben van, de az, hogy a l�ny valami h�sk�nt emlegesse ideges�t� �s nevets�ges volt. Kicsit k�zelebb hajolt.

- Vegye le a r�zsasz�n szem�veg�t, Miss. Granger! Semmit sem tud r�lam, illetve arr�l, hogy mi �ll a cselekedeteim h�tter�ben!

Elviselhetetlen csitri!

Kiviharzott a szob�b�l.

*

Perselus csak ott �lt, �s �rezte, ahogy a sz�ve hevesen dobog a mellkas�ban. Mondogatta mag�nak, hogy meg�rdemli, hogy itt legyen… hogy Azkabanban legyen. Lupin nyugodtan �lt mellette, �s �tlete sem volt, hogy hogyan lehet ilyen biztos a v�rfarkas az �t�letet illet�en. A M�gia�gyi Miniszter, Scrimgeour fel�llt, �s len�zett Perselusra. A f�rfi szemei r�villantak a Miniszter mellett �l� fiatalemberre. A fontoskod�, fiatal Weasley �gy mosolygott r�, mintha egy �lma v�lna val�ra. Perselus ajka v�laszk�nt lassan torz vigyorba g�rb�lt.

- Meghallgattunk minden tan�t, �s l�ttuk az �sszes eml�ket, amit a mereng� tartalmaz. Most pedig… szavaz�sra bocs�tom a k�rd�st.

*

- Hol van Remus?

Harry k�rd�se egy pillanatig a leveg�ben l�gott. A Grimmauld t�ri konyha elcs�ndesedett, ahogy mind azon kezdtek gondolkodni, hogy mit is mondjanak Harrynek. Hermione felfigyelt az ideges pillant�sokra �s a fesz�lt l�gk�rre aznap reggel, amikor bes�t�lt a konyh�ba. Tudta, hogy Remus hol volt… Perselus Piton t�rgyal�s�n. H�rpintett egyet a t�klev�b�l, mik�zben Mrs. Weasley reakci�j�t figyelte a pohar�n kereszt�l. Az asszony �gy hessegette el a k�rd�st, mintha csak valami bog�r lenne.

- �h, mondott valamit, hogy besz�lnie kell valakivel a Miniszt�riumban. Nemsok�ra vissza�r.

Harry b�lintott, �s visszat�rt a reggelij�hez. Hermione l�tta, hogy a fi� csak kedvetlen�l tologatja a vill�j�val az �telt a t�ny�rj�n. Sokszor csin�lta ezt mostan�ban. Harry feln�zett, �s r�mosolygott az asztalon kereszt�l… de a szemei nem mosolyogtak. �szrevette az elhat�roz�st a szemeiben… a cselekv�sre �s siker�lm�nyre val� s�rget�st, de ugyan�gy l�tta a kudarcot is. �gy �rezte, hogy majd’ �sszet�rik a sz�ve a l�tv�nyt�l, de az�rt visszamosolygott a legjobb bar�tj�ra.

A rossz el��rzet azonban m�g akkor sem t�nt el, amikor a reggelis t�ny�rok elmos�sa ut�n Harryvel, Ronnal �s Ginnyvel a szalon fel� tartott. Ginny azonnal le�lt az asztalhoz, �s elkezdett �rni egy levelet. Hermione egyenesen az ablak�l�shez ment, �s egy k�nyvvel a kez�ben odakuporodott. Harry a kanap�ra �lt, �s beleb�mult a t�zbe, Ron pedig visszat�rt a k�rtyav�r�hoz.

- Valami akkor is folyik itt. Malfoy�k sem voltak lent reggelizni – mondta Harry. Hermione feln�zett, �s megvonta a v�ll�t.
- Nem tudom, Harry.

A fi� lassan megfordult, �s elmosolyodott.

- Nem tudod? – k�rdezte leny�g�zve.
Hermione megforgatta a szemeit, de az�rt �r�lt neki, hogy Harry m�g k�pes volt viccel�dni. Visszat�rt a k�nyv�hez, Harry pedig a t�zh�z.
- Egy p�r nap m�lva elmegyek Godric’s Hollowba.
Hermione becsukva a k�nyv�t gyorsan fel�lt.
- Mikor, Harry? Biztos vagy benne, hogy k�szen �llsz r�?

Harry fel�llt, �s odas�t�lt hozz�.

- Te nem j�hetsz, �s Ron sem – mondta an�lk�l, hogy megfordult volna. – Ez olyasmi, amit egyed�l kell v�gigcsin�lnom.

Hermione csak b�lintott. Tudta, hogy el fog j�nni a nap, amikor k�szen fog �llni, hogy elmenjen Godric’s Hollowba, hogy szemben�zzen a m�ltj�val, amire nem eml�kezett, �s hogy ezt mind egyed�l fogja v�gigcsin�lni. A m�g�tte l�v� ablak fel�l j�v� kopog� hang elvonta a figyelm�t Harryr�l. Egy p�r csapkod� sz�rny� bagoly v�rt arra, hogy beengedj�k �ket. Hermione kinyitotta az ablakot. A baglyok odasz�lltak Ginny asztal�hoz, �s v�rtak.

Hermione �rte el el�sz�r a bagly�t, �s szedte le r�la a Roxfort c�mer�vel d�sz�tett levelet. N�gyen egy�tt, egym�s mellett �llva bontott�k fel a pergament. M�r nagyon v�rt�k ezt a levelet… a levelet, ami arr�l inform�lja �ket, hogy a Roxfortot be fogj�k z�rni. M�lyen legbel�l Hermione abban rem�nykedett, hogy nem �gy fog t�rt�nni… azt k�v�nta, b�rcsak kinyitna az iskola, b�rcsak a Rend megparancsolhatn� Harrynek, hogy folytassa az iskolai tanulm�nyait… ez volt az egyetlen rem�nye, hogy az iskola nyitva marad. B�r tudta, hogy nagy r� az es�ly, hogy az ellenkez�je fog t�rt�nni.

Ahogy a fi�k �s Ginny olvast�k a leveleiket, megzavarta �ket Hermione sikkant�sa, amivel mag�ra vonta a figyelmet. Sz�lesen mosolyogva feltartott egy arany jelv�nyt… Iskolaels� L�ny lett.

- Mintha nem tudtuk volna – morogta Ron f�lhangosan, de hallhat�an.

A l�ny elkeskenyed� szemekkel n�zett r�.

- �s veled mi van, Ron? M�g mindig prefektus vagy?

A fi� s�padtan b�mult r�. Amikor prefektus lett bel�le, Hermione azt hitte, hogy Harry lesz az. Ez olyan dolog volt, amit Ron sosem felejtett el. Horkantva v�laszolt.

- Igen.

A l�ny �jra sik�tott egyet. Harry az Iskolaels� Fi� jelv�ny�t mutatta fel �ppen. A gyorsan k�zeled� l�ptek zaj�ra megfordultak. Mrs. Weasley rohant be a szob�ba idegesen.

- Mi volt ez? Ki sik�tott?

A fesz�lts�g r�gt�n elt�nt az arc�r�l, amikor megl�tta a f�nyesen ragyog� jelv�nyeket Hermione �s Harry kez�ben. Ugyan�gy izgatottan sikkantott egyet, majd odarohant hozz�juk, hogy gratul�ljon nekik.

*

Perselus szemei a Wizengamotot figyelt�k. Kezek a magasban… sok k�z… t�bb, mint a jelenl�v�k fele. A mellette �l� Remus egy apr� mosollyal az arc�n n�zett r�, mintha csak azt mondan� neki: l�tod?

Scrimgeour megk�sz�r�lte a tork�t, azt�n visszan�zett Perselusra. L�tta a Miniszter arckifejez�s�t. Azt akarta, hogy b�n�snek tal�lj�k �t… r� volt �rva az arc�ra. Egy csal�dott s�hajt�ssal, valamint egy utols� pillant�ssal a Wizengamotra, Scrimgeour megsz�lalt.

- �gy t�nik, a Wizengamot t�bbs�ge �rtatlannak �t�li a tetteiben. Szabadon t�vozhat, Mr Piton!

*

Remus meg�llt, �s szembefordult Perselusszal a Grimmauld t�ren, a h�zon k�v�l.

- Meg kell magyar�znom Harrynek a jelenl�ted.

B�lintott, b�r nem nagyon �rdekelte, hogy A Fi�, Aki T�l�lte mit tud, �s mit nem tud r�la. Feltette a csukly�j�t, �s k�vette Remust a h�zba a Malfoyokkal maga m�g�tt. Cs�ndesen hajtott�k be az ajt�t a szalonb�l j�v� nevet�s �s besz�lget�s hangjai ellen�re. Sz� n�lk�l folytatt�k az �tjukat a nevet�s fel�. Malfoy�k a konyh�ba mentek.

Perselus nekid�lt az ajt�keretnek, �s n�zte az el�tte felt�rul� szeretet�radatot. M�g �gy is, hogy nem l�tta a fej�t, Hermione nem mulasztotta el a f�rfi horkant�s�t, �s feln�zett r�. �szrevette az Iskolaels�nek j�r� jelv�nyt a kez�ben, �s �szt�n�sen megforgatta a szem�t.

Mintha b�rki is k�ts�gbe vonta volna.

Remus megk�sz�r�lte a tork�t, hogy mag�ra vonja mindenki figyelm�t.

- �h, Remus! H�t nem csod�latos? Harry �s Hermione lettek az iskolaels�k!

Remus sz�lesen elvigyorodott, megr�zta Harry kez�t, �s �t�lelte Hermion�t gratul�l�sk�ppen. Ahogy meg�lelte a l�nyt, meghallotta a halk, szarkasztikus horkant�s hangj�t maga m�g�tt. Ez visszaterelte a figyelm�t arra, hogy mi�rt is j�tt. Visszah�z�dva az �lel�sb�l Harry fel� n�zett.

- Minden j�l ment, Molly. Most viszont besz�lnem kell Harryvel.

Ron Harry fel� n�zett. A fi� b�lintott, �s intett Ronnak, hogy menjen. Ron egy v�llvon�ssal k�vette az anyj�t �s a h�g�t kifel� a szob�b�l. Hermione volt az utols�, aki m�g bent maradt. Nem kellett megk�rdeznie… a Remus arc�n l�v� kifejez�sb�l, �s Perselus Piton k�penyes sziluettj�b�l r�j�tt, hogy el kell mondani Harrynek. Egy bizonytalan mosolyt k�ldve fel� megfordult, hogy elhagyja � is a szob�t, � viszont kiny�jtotta a kez�t.

- Ne, maradj.

A szemei Remusra v�ndoroltak, aki beleegyez�sk�ppen b�lintott. Egy apr� b�lint�ssal visszafordult, �s le�lt egy sz�kre. Remus a kanap� fel� ir�ny�totta Harryt, ahova mindketten le�ltek. Hermione l�tta rajta, hogy ideges volt. Az orr�ra tolva a szem�veg�t a fi� mindenre elsz�ntan n�zett Remusra. �szrevette, hogy Perselus m�g mindig a k�penybe burkol�zva bej�tt a szob�ba, majd becsukta az ajt�t. Meg�llt a sz�ke m�sik oldal�n, �s �gy t�nt, hogy f�l� hajol. Kicsit megzavarodva, �s k�nyelmetlen�l mozgol�dva megpr�b�lt ink�bb Remus �s Harry besz�lget�s�re figyelni.

Neh�z dolog volt.

T�l neh�z.

Perselus f�l� hajolt. Az agy�ban �jra meg �jra lej�tsz�dtak az esti esem�nyek az ablak�l�sn�l. Csak azt l�tta, ahogy az ablakhoz nyomja �t… �jra meg �jra lej�tsz�dott a jelenet. �tkozta mag�t, ami�rt nem figyelt el�gg�, mert egyszer csak azt l�tta, hogy Harry talpra sz�kken, Perselus pedig leengedi a csukly�j�t. A f�rfi vigyorogva n�zett le r�, mintha csak tudn�, hogy min j�rt az esze.

Harry kih�zta a p�lc�j�t, �s Pitonra mutatott vele.

- Nem �rdekel, hogy hogyan d�nt�tt a Wizengamot! Meg�lte Dumbledore-t! Cru…

Az �toknak m�g annyi es�lye sem volt, hogy elhagyja a fi� sz�j�t, Piton m�ris hat�stalan�totta a keze egyetlen mozdulat�val. Hermione k�z�tt�k �lt a sz�ken, �s fel akart �llni, de ha megteszi, akkor pontosan Harry t�zvonal�ba ker�lt volna. �gy viszont csapd�ba esve maradt k�z�tt�k a sz�ken. A fi� �jra meglend�tette a p�lc�j�t. Miel�tt azonban az els� sz�tagot kimondhatta volna, Piton a keze egy lusta mozdulat�val elh�r�totta az �tkot, bele a legk�zelebbi falba.

- Sosem gy�z�l le, Potter!

�jabb elt�r�tett �tok.

- Legal�bbis addig nem, am�g meg nem tanulod lez�rni az elm�det!

�jabb elt�r�tett �tok.

Harry v�re felforrt, az �rzelmei v�gigs�p�rtek a szob�n. Szapor�n kapkodta a leveg�t az �nmag�val val� harc hev�ben, hogy min�l t�bb f�jdalmat okozhasson az ex-b�jitaltan tan�r�nak. Harry felemelte a p�lc�j�t, amikor is Hermione elhat�rozta, hogy itt az ideje, hogy k�zbel�pjen.

- Sect…

Hermione ugyanebben a pillanatban fel�llt.

- Har…

M�g el sem hagyta a sz�j�t a sz�, amikor is egy k�z �rint�s�t �rezte, ami megford�totta �t, mik�zben ugyanabban a pillanatban Piton meglend�tette a kez�t, hogy elt�r�tse az �tkot. Olyan gyorsan t�rt�nt mindez, szinte egyetlen pillanat alatt, hogy Hermione azt sem vette �szre el�sz�r, hogy megs�r�lt.

Tudta, hogy valami baj van, mert Harry zsebre dugta a p�lc�j�t, �s fel� futott… fel�, aki m�g mindig v�delmez�en Piton karjai k�z�tt volt. A f�rfi a fi�ra b�multa, ahogy az s�r� bocs�natk�r�sek k�zepette k�zeledett.

- Potter! Szerencs�d van, hogy nem �rte teljes er�vel az �tok!

Hermion�nak addig sejtelme sem volt, hogy Harry mi�rt k�r bocs�natot, am�g a kez�vel meg nem �rintette az arc�t, �s meg nem �rezte a v�rt.

- Harry – mondta Remus teljesen nyugodtan. A fi� nem akarta levenni a szem�t Pitonr�l, aki most Hermione v�g�s�t vizsg�lta. – Harry, gyere le a konyh�ba egy cs�sze te�ra… �s hogy lenyugodhass. Perselus gondoskodni fog Hermion�r�l.

Harry �gy t�togott, mint egy hal. Nem mozdult. Remus… aki az eg�szet v�gign�zte, most �jra mag�hoz h�vta Harryt, de nem kapott v�laszt.

- HARRY POTTER! MOST! – Remus az ajt�ra mutatott.

Amikor az ajt� z�rja kattant m�g�tt�k, Hermione r�j�tt, hogy �jra egyed�l van Perselus Pitonnal. A seb�t �rint� leveg� cs�pte az arc�t. A f�rfi kiny�jtva hossz� kezeit megd�nt�tte a fej�t, hogy jobban l�sson.

- Viselkedjen v�gre nyugodt gyerekk�nt! – mondta, majd addig n�zett d�h�sen a l�nyra, m�g az abba nem hagyta a mozgol�d�st.

- Eln�z�st – mondta halkan. – �s nem vagyok gyerek.

Perselus a fej�ben �jra azt l�tta, ahogy az ablakhoz pr�seli �t. A tekintete elv�ndorolt a sebr�l, �s r�n�zett. Tudta, hogy a leveg� kegyetlen�l cs�pheti az arc�t, mivel egy k�nnycsepp csordult ki a szem�b�l. Kiny�jtva a kez�t, t�bb gyeng�ds�ggel, mint amit Hermione el tudott volna k�pzelni r�la let�r�lte a cseppet.

- A s�r�st�l csak jobban fog f�jni.

Megk�sz�r�lve a tork�t elszak�totta mag�t a tekintet�t�l, �s beleny�lt a tal�rja zseb�be. Egy kis fiol�t adott neki.

- Igya meg!

Jobban ismerve �t ann�l, mint hogy k�rdez�sk�dni kezdjen, le�nt�tte a kis �vegcse tartalm�t a tork�n. Olyan volt, mintha �getne. P�r pillanat m�lva Piton �jra k�zelebb l�pett hozz�, �s kezei k�z� fogta az arc�t, hogy megvizsg�lja azt a ter�letet, amit Harry �tka �rintett. Gondosan szem�gyre vette a s�r�l�s hely�t, de semmi jele nem volt m�r a sebnek. Hermione nem tudta, hogy a f�rfi tudat�ban van-e annak, hogy mit csin�l. A haragos tekintet�b�l ink�bb arra lehetett k�vetkeztetni, hogy nem veszi �szre, hogy az ujjaival finoman cir�gatja az arc�t. A l�ny k�nyelmetlen�l megk�sz�r�lte a tork�t, mire Piton elengedte, �s �sszevonta a szem�ld�k�t.

- Legk�zelebb… ink�bb maradjon ki abb�l, ami nem mag�ra tartozik!

*

Az Abszol �t, ha lehets�ges, m�g elhagyatottabb volt, mint az elm�lt �vekben b�rmikor. M�g napk�zben is s�t�t �s ijeszt� volt. Egyed�l n�gy tin�dzsernek volt mosolyg�s az arca, akik b�szen igyekezt�k beszerezni a cuccaikat, hogy visszat�rhessenek a Grimmauld t�ri bulira, amit Mrs. Weasley szervezett nekik, hogy meg�nnepelhess�k az �j Iskolaels�ket.

Harry �s a Weasleyk az el��rt k�nyveket gy�jt�gett�k… a k�nyveket, amelyekre Hermione r�gt�n lecsapott. A l�ny r�n�zett az egyik r�szlegre.

- Mindj�rt j�v�k!

A t�bbiek szemforgatva b�lintottak. Hermione odament a r�szleghez, �s elkezdte n�zegetni a tartalm�t. Sokszor tal�lt m�r nagyon �rdekes k�nyveket elb�jva a s�t�t sarokban, mint amilyen ez a r�szleg is volt. Otthon �rezte mag�t. Elb�jva a r�szlegben egy olyan olvasm�nyt keresve, amivel kib�v�thetn� a gy�jtem�ny�t. Kiny�jtotta a kez�t, hogy levegyen a legfels� polcr�l egy k�nyvet, ami �gy �rezte, hogy h�vogatja. Egy kar ny�lt ki a s�t�ts�gb�l, �s ragadta meg a derek�n�l fogva, valamint egy m�sik k�z befogta a sz�j�t, mik�zben beh�zta �t az �rny�kba.

*

Perselus egyed�l �lt a szalonban, �s az ablak�l�st n�zte. Hogy mi�rt n�zte? Nem tudta volna megmondani. Nem az a Hermion�val t�rt�nt eset volt az els�, hogy valakit megf�leml�tett csak �gy sz�rakoz�sb�l. Viszont az els� alkalom volt, hogy ezt egy di�kj�val tette. Egy ideges mozdulattal elh�zta a f�gg�nyt, kiz�rva ezzel az ablak�l�st a l�t�ter�b�l.

Gyors l�ptek zaja visszhangzott a folyos�n, majd maradtak abba az ajt� el�tt. Lust�n megfordulva megl�tta Malfoy�kat, ahogy �t v�rva n�znek r�. Perselus egy s�hajt�ssal lepillantott a S�t�t Jegyre. A f�jdalmat fogta fel el�sz�r, nem pedig a gy�lekez�sre val� felsz�l�t�st. Fel�llva feltette a maszkj�t, �s a h�rom Hal�lfal� egy�tt s�t�lt ki a Grimmauld t�rr�l, hogy elt�njenek a s�t�ts�g felh�j�ben.